Nowy samolot transportowy Airbusa, z większą o 30 proc. pojemnością w stosunku do poprzednich maszyn tego producenta (A300), wykonał 9 stycznia pierwszy lot operacyjny.

Do eksploatacji wszedł pierwszy z sześciu samolotów Beluga XL, zaprojektowanych do przewozu dużych ładunków, głównie kadłubów samolotów. Z tego względu pierwsze Bieługi będą pracowały na potrzeby koncernu Airbus i przewoziły fragmenty samolotów między zakładami lotniczymi. Wszystkich 6 samolotów wzbije się w przestworza do 2023 r.

Beluga XL otrzymał certyfikat Europejskiej Agencji Bezpieczeństwa Lotniczego (EASA) w listopadzie 2019 r., po serii intensywnych testów i wylataniu 700 godzin.

Nowy samolot ma długość 63 metrów i szerokość 8 metrów. Maszyna ma największy przekrój skrzyni ładunkowej spośród wszystkich istniejących samolotów towarowych na świecie. Beluga XL może przewozić dwa skrzydła samolotu A350 XWB. Dla porównania poprzednia wersja transportera – Beluga ST, może przewozić tylko jedno. Przy wypełnieniu maksymalnej ładowności samolotu (51 ton) jego zasięg wynosi 4000 km.